1. När det uppstår ett behov är första steget att undersöka marknaden, d.v.s. se vad det finns för varor eller tjänster som matchar behovet.
2. Därefter kommer jämförelse av pris, leverans- och avtalsvillkor.
3. När man valt produkt och leverantör, görs en beställning. Den kan göras över telefon eller e-mail, alternativt så finns systemstöd för att skicka en inköpsorder. Många organisationer kräver t.ex. inköpsordernummer (PO) för varje beställning.
4. Slutligen levereras varan och leverantören skickar en faktura till kunden.
5. Många företag och organisationer verifierar sedan att leveransbekräftelse och faktura överensstämmer med inköpsordern – om det finns en sådan. Först efter verifiering av faktura och inleverans, kan fakturan godkännas för betalning och bokföring.